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赌博、愛情、生活的獲勝機率(1)

引言：用數學計算運氣

我們為命運之神建造千座廟宇，卻無一座獻給理智之神。

──羅馬皇帝奧理略（Marcus Aurelius）的導師弗龍托（Marcus Cornelius Fronto）

運氣與不幸是最讓人著迷的兩種孿生力量。為什麼命運之神會眷顧某人，卻嘲弄他人呢？好運是什麼，為什麼常降臨在如此不堪的人身上？我們如何預測周遭發生的隨機事件？更進一步地，要如何掌控它們呢？

我們常以為運氣無法操之在我。早期的神祇、占星術與迷信都試圖解釋無法解釋的現象。由於女神背棄我們，村落遭逢旱災。她的小孩出生於異象之下，因此長大就瘋了。因為他在昨晚的餐宴上灑翻鹽，於是奴隸叛變並且洗劫他的莊園。今天，我們可能質疑這些理論，但至少得佩服其創造者的努力嘗試；他們在省視周遭後，拒絕相信自己的世界會是由隨機事件所造成的結果。在最根本的層次上，運氣可能仍神秘難解，但應用數學語言之後，我們可將它重新命名為「機率」，加以定義並發展出解決的方程式。如同汪洋中的水手，雖然無法控制風向，但卻已學會如何用一種可預測的方式駕馭它。我們也能駕馭並且以相當實在的方式操縱機率。早期人類的問題引發出現代的問題：我約會的對象是否想結婚？我的投資是否會賺錢？我能否從旅行平安歸來？使用機率的力量以及本書介紹的公式，你將發現這些問題的答案都可估算。

古希臘人以女神蒂克（Tyche）具體呈現運氣。稍後，羅馬人稱她為命運女神（Fortuna），她大受歡迎，因此寺廟數量遠遠超過其他神祇。開頭那句引文，大約於西元二世紀撰寫，就是弗龍托對她所受歡迎程度的譏評。我希望本書能同時做為命運與理智的寺廟。